当社の「フォークリフトおよびパレット搬送市場の声」調査は、年2回実施する定量・定性調査である。対象は、フォークリフトおよびパレット搬送の購買意思決定に関与する300名超の経営幹部と施設管理者であり、回答者は多様な施設タイプと企業規模にわたる。初回調査は2026年4月に発行された。

買い手の自動化に対する姿勢はOEMより楽観的

当社のフォークリフト業界調査は二本立ての手法を採用している。フォークリフトメーカーへのインタビューと調査に加え、エンドユーザーである買い手も調査する。直近の市場の声調査で意外だった結果の一つは、市場心理が明確に分かれたことである。サプライヤーは採用速度に対してなお慎重である一方、買い手は自動化投資を積極的に計画している。

背景として、自動化フォークリフトはフォークリフト市場全体ではなお小さな割合にとどまり、手動フォークリフトの出荷台数はAGVやAMRを大きく上回る。同時に、サプライチェーンの混乱、部品不足、物流コスト上昇、継続するマクロ経済および地政学的不確実性といった複数の逆風が積み重なり、サプライヤーはフォークリフト自動化の今後の進展速度を慎重に見ている。

しかし、買い手は同じ見方をしていないようである。当社の市場の声調査によると、課題は明白であるにもかかわらず、労働力問題の深刻化とフォークリフト・パレット搬送技術の成熟が、買い手の自動化投資意向を押し上げている。「フォークリフトおよびパレット搬送市場の声」サービスでは、フォークリフト買い手の3分の2が今後12カ月に自動化設備投資を増やすと見込んでいる。

注：フォークリフト買い手の3分の2超が、今後1年間に設備投資が増えると予想している。回答者数は271名である。

これは需要が制約要因ではないことを示す。真の課題は、意向を導入可能なソリューションへどう転換するかである。問いはもはや「買い手はフォークリフト作業で自動化を望むのか」ではない。「現在の複雑な運用環境で、この意向をいかに本当の自動化へ変えるのか」である。

有資格人材の不足は重大な問題であるが、リスク回避的な運用現場は全面的な自律化にまだ備わっていない。

一見すると、自動化は顧客が直面する労働制約を直接解決するように見える。しかし、採用速度はこれまで予想を下回ってきた。回答者の4分の1超がフォークリフトを最も厄介な技術課題に挙げている。顧客がフォークリフトへより多く投資する際の最大の障害には、有資格ドライバーの不足、関連する資本コスト、フォークリフトを既存運用体系へ統合する複雑さが含まれる。これは顧客が自動化フォークリフトへの移行を考え始めると、特に顕著になる。

注：人員配置、コスト、複雑性は、フォークリフト買い手が直面する重要な障害である。

メーカは買い手とどのように協力し、このギャップを埋めるべきか

前述の通り、意思決定者は施設自動化を最優先事項に挙げている。しかし、有資格人材の不足と自律化に関わる高コストにより、直接購入は手が届きにくい。さらに、複雑な運用要求により、高いペースで動く現場では全面的な自律化が受け入れられにくい。

ある世界の製薬企業のオペレーション責任者は、この点を簡潔にまとめている。

「自動化フォークリフトは本当に遅く、この問題を話す相手ごとに、システムの動かし方について異なる方法を持っている。安全だが非常に遅いか、速いが周囲に人がいてはならないかのどちらかである。まさにこれが当社の問題であり、当社は通常、人がいる環境でフォークリフトを使っている。自動化フォークリフトを現実の場面で本当に機能させるには、まだ答えの出ていない問題が多い。」

多くの買い手にとって、完全自律型フォークリフトは現段階では現実的でない可能性がある。しかし、より高い自律化レベルへの市場需要は無視されるべきではない。全面的な自律化をめぐる運用上の複雑性が完全に整理されるまで、サプライヤーは導入しやすい入門的な補助型「軽自律」機能を重視すべきである。たとえば、オペレーター向け衝突防止、速度ゾーニング、荷重安定性監視などの機能は、即時の投資回収をもたらし、フォークリフトオペレーターに求められる技能水準を下げることができる。

橋渡し：補助型自律化と柔軟な導入モデル

「軽自律」は短中期的な答えになり得るが、それでもリスク回避的な顧客層がまずこれらの機能を試す意思を持つ必要がある。その後に初めて、より広範な採用へ進む可能性がある。また、この経路は、自動化または半自動化フォークリフトがもたらす明確に高いコストという問題をまだ解決していない。

市場に欠けているのは需要や技術ではなく、実行可能な導入モデルである。この点で、リースモデルは潜在的な解決策となり得る。

深掘りインタビューでフォークリフト買い手にさらに質問したところ、ある回答者はリースモデルの価値を明確に強調した。

「フォークリフトサプライヤーは、柔軟なリースまたはレンタルモデルによって、より多くの価値を提供できる。たとえば、明確な期間内で設備を提供し、賃料を受け取り、完全な保守を担う形である。当社の需要は短期的に3倍から4倍へ急増することがあり、場合によっては10日だけである。当社は通常、2台のフォークリフトを長期保有しているが、ピーク時にはさらに3台から4台を追加で借りる。サプライヤーがオペレーターも提供できれば非常に効果的である。

高所ピッキング用フォークリフトでは、オペレーター技能と安全性が極めて重要であり、どのようなミスも重大または致命的な事故につながり得る。多くのサプライヤーは研修機関を持つが、当社にとって訓練を受けたオペレーターを個別に探すことは容易ではない。柔軟なレンタルまたはリースモデルで提供される統合型ソリューション、すなわち設備と訓練済みオペレーターの組み合わせは、状況を一変させる。」

この文脈では、リースプログラムは顧客の複数の問題を同時に解決する機会を持つ。需要ピーク時の運用により大きな柔軟性を与え、リスク回避的な顧客層が自律化機能を試すための検証環境を提供し、顧客にとって実行可能な導入経済性を示すことができる。

フォークリフトサプライヤーが自律または半自律ソリューションのより広範な受容を促そうとするなか、リースプログラムは顧客運用現場に入るための戦略的経路を提供する。サプライヤーは自律化機能を導入し、顧客リスクを下げ、採用速度を高めることができる。こうしてリースプログラムは、市場が明確に必要としている自律化への現実的な橋渡しとなる。